Hace 1.500 años, el mejor amigo de los seres humanos podría haber sido un zorro

CIUDAD DE BUENOS AIRES (Compacto Político).  a Hoy, más de la mitad de la población mundial tiene un animal de compañía en su hogar, un ejemplo son los perros domésticos. Pero mucho antes, hace más de 1.500 años, en el actual territorio del sur de la provincia de Mendoza, en la Argentina, ya había grupos de seres humanos que convivían con un tipo de zorro y es probable que lo hayan considerado como un buen compañero. Casi como su mascota.

Los resultados del estudio en Open Science ahora dan cuenta de que existió una buena interacción entre los humanos y ese zorro. Compartían el tipo de alimentación y fueron enterrados junto a las personas.

El doctor en ciencias naturales del Conicet, Lucio González Venanzi, también fue coautor del estudio publicado en la revista de la Royal Society del Reino Unido /Conicet

Cinthia Abbona, bióloga molecular en el Instituto de Evolución, Ecología Histórica y Ambiente (IDEVEA), que depende de la Universidad Tecnológica Nacional y el Conicet, en Mendoza, contó a Infobae que en el sitio Cañada Seca-1 habían aparecido 21 esqueletos humanos. Junto a ellos estaba el ejemplar de Dusicyon avus.

Junto con sus colegas, más allá de identificar a la especie, se preguntaron cuál había sido el significado de la presencia del zorro entre las sociedades humanas.

“Para hacer el estudio, utilizamos información de los entierros humanos, como dataciones radiocarbónicas, isótopos estables, lugar de entierro y contexto”, detalló Abbona, quien contó con financiamiento de la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica.

Así era el cráneo de los Dusicyon avus, que habitaron en el centro-sur y extremo sur de América del Sur. / Francisco Prevosti (Conicet)

“La evidencia respalda que había una estrecha relación entre los humanos y esta especie. El resultado es crucial para comprender aspectos relacionados con la interacción entre las sociedades humanas y los cánidos silvestres, así como para avanzar en la comprensión de los procesos de domesticación a nivel global”, explicó.

Otro aspecto significativo, es que se determinó que la dieta del zorro era igual a la de los humanos enterrados en ese cementerio, y muy diferente a la alimentación del resto de los carnívoros de la región. “Se logró utilizando isótopos estables, un método químico que permite discriminar entre dietas a partir del estudio de los huesos recuperados de sitios arqueológicos”, acotó Abbona.

En Mendoza, se encontró que el zorro extinguido comía maíz como los grupos humanos con los cuales convivieron REUTERS/Agustin Marcarian

En tanto, el doctor Prevosti aclaró: “Encontramos que el zorro se alimentaba también con maíz. Sin embargo, no sabemos si los grupos humanos lo alimentaban o si el animal aprovechaba los recursos que dejaban los humanos”. También está pendiente saber si los humanos habían domesticado al animal, como hoy ocurre con los perros, o si podían convivir cerca aún sin domesticarlos, como también sucede con animales silvestres en la actualidad.

El licenciado en antropología y doctor en ciencias naturales del Conicet Lucio González Venanzi, otro de los coautores, consideró en diálogo con Infobae que la investigación permite conocer que la distribución geográfica de este zorro era mayor de lo que se sabía y abarcaba la región patagónica, pampeana y cuyana.

“Sus restos estaban en un sector destinado al entierro de las personas, y eso demuestra un vínculo afectuoso de los humanos con este animal, incluso luego de su muerte”, afirmó González Venanzi. En las provincias de Buenos Aires y de Río Negro también se han encontrado restos de la misma especie cerca de restos humanos, y el experto está haciendo estudios sobre la alimentación en esos sitios.

La mandíbula del ejemplar de Dusicyon avus que se investigó en Cañada Seca-1. Los investigadores hicieron análisis genéticos y revelaron que el zorro no sufrió hibridación con perros domésticos/ Francisco Prevosti (Conicet)

“Cada vez hay más evidencia de que esa especie de zorro se asocia a lugares donde se practicaban entierros humanos. Y eso sugiere que eran animales con un elevado estatus para las sociedades de ese momento”, indicó.

La gran incógnita ahora es por qué se extinguió el zorro. No hubo una hibridación con los perros domésticos, revelaron también los investigadores a través del análisis genético.

Las principales hipótesis que explicarían la extinción de Dusicyon avus en Sudamérica son el cambio climático que ocurrió durante la segunda mitad del Holoceno, junto con el aumento de los impactos causados por actividades humanas como la caza, la introducción de los perros domésticos y otros impactos asociados a la colonización europea en el Cono Sur, señaló Prevosti.

“Este hallazgo del ejemplar de Dusicyon avus muestra que la relación entre los cánidos silvestres y los humanos es mucho más compleja de lo que pensábamos hasta ahora. Hace más de 1.000 años, los humanos interactuaron de manera muy intensa con una especie de un cánido no doméstico al que incluso pudieron haber tratado como mascota. Pero llama la atención que esa especie luego se extinguió y aún se debaten las razones”, sostuvo Luciano Prates, investigador en arqueología de grupos cazadores recolectores del Conicet y la Universidad Nacional de La Plata, que no participó en el trabajo publicado.